Az Ébresztő a halottnak 1961-ben jelent meg, ebben a regényben lépett színre LeCarré kémhistóriáinak főhőse, George Smiley. Ő a kémelhárítás „szürke eminenciása”, okos, sokat tapasztalt nyomozó, aki szíve szerint csak a XVII. század irodalmának élne. De mivel néhány év tanárkodás után a titkosszolgálathoz szegődött, kénytelen a valóság napi eseményeivel is foglalkozni.
A történet lélegzetelállítóan izgalmas, ugyanakkor mindvégig reális, s mindez LeCarré sajátosan intellektuális, ironikus, szellemes stílusában.
